Слободой в старину называли большое поселение или район города, где жили в основном свободные, некрепостные люди. Они имели льготы при уплате налогов и освобождались от многих повинностей, это и отразилось в названии термина: слобода — от слова «свобода». Первые слободы упоминаются в источниках уже в XI веке.